冰河巨象——剑齿象-博物wiki

剑齿象
拉丁学名：Stegodon，含义是“屋脊般的牙齿”
科学分类：长鼻目，剑齿象科
身高体重：体长8米，肩高3.8 4.3米，体重9-10吨
体型特征：高大粗壮，长牙发达且基部很近，象鼻甩向一侧
生存时期：晚中新世至更新世（距今600万年前～1万年前）
发现地：亚洲东部
生活环境：温暖森林

“黄河象”更名

在北京自然博物馆的古代哺乳动物展厅里，耸立着一座巨大的古代大象化石。它的肩高为3.8米，体长为8米，还有一对3.02米长的巨齿。它的身躯比起身旁的巨型犀牛毫不逊色。这是小学教科书中提到的“黄河象”，它属于剑齿象家族。

1973年1月，在甘肃省合水县的马连河畔，建造水电站的工人在挖沙河时发现了一些惊人的骨头。由于当地地质人员缺乏经验，它们最初被认为是白垩纪的恐龙化石。后来，专业人士在三百多万年前确定了古象。这些化石属于一头古老的雄象。其体型之大、完整程度之高在象类化石中都属罕见，这头大象后来被命名为“黄河剑齿象”。

后来，经过进一步的分析，研究人员认为它和1935年命名的师氏剑齿象没什么区别，应该就是同一种。根据学术命名法则，“黄河剑齿象”这个学名现在已经作废，不过依然可以俗称其为“黄河象”。师氏剑齿象的种名“师氏”是献给奥裔瑞典学者奥托·师丹斯基（Otto Zdansky）的，他曾于20世纪20～30年代与中国学者合作，在华夏大地上做了许多古兽、古人类化石的采集和研究工作。

北京自然博物馆展厅里的“黄河象”化石装架，这具化石非常著名。

剑齿象（左）与古菱齿象（右）臼齿的对比，可见剑齿象的臼齿凸起更明显，不如后者比较平坦、适合研磨硬草。

1994年，陕西旬邑县又发现了另一具师氏剑齿象化石，复原后的体长8.45米，肩高4.3米。它甚至比“黄河象”还大，重量可能超过10吨。

长牙似剑，臼齿带棱

剑齿象最具视觉冲击力之处，当数它们粗长、弯曲、向前刺出的巨牙。有趣的是，这对长牙的末端朝两侧分开，基部却离得很近，几乎并在一起。在剑齿象活着的时候，不能像今天的大象一样把鼻子放在两颗长牙之间，而应该是把鼻子甩向一边的！

事实上，“剑齿象”命名并不是因为它们长有像剑一样的牙齿，而是因为它们在咀嚼食物的臼齿上有一道道棱状凸起，好像高耸的屋脊。这种牙齿比早期古象的牙齿更坚固耐磨。但是，与亚洲象，非洲象和猛犸象的高冠臼齿相比，剑齿象的臼齿齿冠相对较低，不适合研磨干草，而适合进食新鲜的树木和树叶。根据饮食习惯的判断，只要有剑齿象化石出土，就表明该地区曾经温暖湿润，森林茂盛。

剑齿象曾被认为是猛犸象，亚洲象和非洲象的祖先。然而，除了相似的外观之外，剑齿大象和现有的大象在牙齿和头骨的形状上有些不同。应该没有亲密的血缘关系。在分类方面，剑齿象通常是独立为一科。

剑齿象长而弯曲的门齿是非常明显的特征。

冰河时代前的遗民

喜欢温暖潮湿森林的剑齿象是冰河时代之前的古老遗民。它们首次出现在600多万年前的中新世晚期，当时黄土高原仍然非常潮湿。在接下来的几百万年里，全球气候逐渐转冷和干燥。然而，南亚仍然保留着大量的热带和亚热带森林，剑齿象的血脉在这些地方继续存在。

事实上，剑齿大象可以说是亚洲的一种特有动物，在非洲只发现了少量有争议的牙齿化石。在更新世时期的中国南部，剑齿象，大熊猫，遗民等，构成了代表温暖森林生态的典型动物群。其中，分布最广，化石最多、繁衍最久的是东方剑齿象（S.orientalis）。它们的肩高可超过3米，臼齿上的横脊增加到7-13道。可以比他们的前辈们咀嚼更多样的植物。直到大约一万年前，最后一批东方剑齿象消失了，中国大陆上的剑齿象的辉煌历史也就结束了。

剑齿象复原模型，它们曾经是中国南方最常见的大型动物。

被困海岛，身材缩水

在更新世时期，退缩的海平面将许多海峡变成了陆桥。今天日本的岛屿，印度尼西亚西部的岛屿，中国的海南岛和台湾岛当时与大陆相连，剑齿象也向岛屿进行了移民。当冰川融化海平面上升时，岛上的剑齿象就被困住，变得与世隔绝了。

看似平静祥和的岛屿生活就像诅咒一样，将剑齿变成了矮人。化石显示日本和印度尼西亚在冰河时代的剑齿象体型缩小，特别是印度尼西亚群岛上的大象大多不到2米高。与大陆亲属相比明显缩水，其中最小的松达剑齿象（S. sondaari）肩高不到1米，体重不到300千克，还没水牛大。松达剑齿象与后来出现的弗洛勒斯剑齿象（S.florensis，体重约850千克）都生活在印尼的弗洛勒斯岛上，这些“迷你版”的剑齿象被岛上的科莫多龙以及我们的近亲物种——“小矮人”弗洛勒斯人当成猎物。

困在岛上的大象变成了小象，属于生物进化的“岛屿侏儒”现象：由于岛上资源有限，岛上的大型动物在自然选择的法则下，其后代的体型往往在几十代之内，就会明显变小。矮种剑齿象以及“小矮人”的祖先，应该就是这么变矮的。