冰河巨象—猛犸象-博物wiki

猛犸象
拉丁学名：Mammuthus，含义是“潜伏地下的兽”
科学分类：长鼻目，真象科
身高体重：肩高3米，体重6吨（真猛犸）；肩高4.5米，体重12吨（草原猛犸）
体型特征：体型高大，身披长毛，前肢较长，肩部和头骨高高隆起，长牙强烈弯曲（真猛犸）
生存时期：更新世（距今260万年前～1万年前，在弗兰格尔岛幸存到3700年前）
发现地：亚洲、欧洲、北美洲
生活环境：草原、苔原

地下的巨象

每年冰雪消融的时节，生活在西伯利亚的人们时常会发现，地面零星露出一些怪异的长牙、头骨，甚至连皮带毛的庞大身躯。多年来，他们一直认为这是来自地下深处的巨型怪物，并创造了种种可怕的传说。

直到1728年，终于有欧洲学者试图从科学角度来研究这种“怪兽”，此人就是当时英国头号收藏家汉斯·斯隆（Hans Sloane）。斯隆拿到一批化石后，很快辨认出这些是象类的牙齿。按当时的科学理论，斯隆无法解释为什么西伯利亚会有大象，只好用《圣经》里的“大洪水”搪塞过去，认为大洪水前的西伯利亚气候炎热。斯隆去世时，将他手中的猛犸象化石等7万余件藏品捐给了英国政府，后来的大英博物馆就是在这批藏品的基础上成立的。

斯隆之后整整一个世纪，研究者们一直没分清猛犸象和现代亚洲象的不同。就连大名鼎鼎的居维叶，也没有完全意识到它们的独特性。1828年，终于有学者确认猛犸象是一个单独的属，其学名为“Mammuthus”。这个词的来源目前还众说纷纭，主流观点认为是来自爱沙尼亚语的“鼹鼠”一词（把露出地面的遗骸当成大地鼠）；也有说法认为这个名字是来自阿拉伯神话中的比蒙巨兽（Behemoth）。在整个19世纪，随着对冰河时代的地质研究越来越深入，猛犸象的真面目才逐渐被揭开。

时至今日，在西伯利亚、阿拉斯加的冻土地带，雨雪冲刷后仍时常会露出猛犸象的巨大象牙。

从热带走向寒冷

虽然总是与寒冷联系在一起，但是猛犸象一族的发端却起自哺乳类演化的重要竞技场——非洲大陆。已知最早的猛犸象化石来自距今约500万年前，它们很可能是从古菱齿象、亚洲象家族中分化出来的，与今天的非洲象关系较远。在当时非洲的众多象类中，猛犸象只是不太起眼的一员，但它们的舞台在更广阔的北方。

距今约300万年前，气候变冷导致海平面下降，猛犸象迎来了走出非洲的机会。第一批进入亚欧大陆的种类是罗马尼亚猛犸（M. rumanus），它们的足迹远至东欧和中国，其臼齿上只有8～10道齿脊，表明它们的生活环境仍然比较湿润。在此之后，猛犸象家族不断朝着适应干草原生活的方向演化，齿脊数量也逐渐增多，齿脊间的空隙还填满白垩质，愈加坚硬耐磨。与此同时，猛犸象的身躯也逐渐变大，在中国北方首先出现了肩高可达3.6米。

我国内蒙古、黑龙江出土的“松花江猛犸”，如今已被确认和草原猛犸是同一个物种，肩高近4米。与真猛犸相比，草原猛犸的背部比较平缓。

猛犸象大草原

晚更新世时的气候，在西起法国、西班牙，东至“白令平原”和阿拉斯加，南到哈萨克斯坦、蒙古、中国东北的北半球中高纬度地区造就了一片寒冷、干燥的广阔地带。这里冬季寒冷，夏季凉爽，地下多为终年不化的冻土层，总体属于干草原——苔原生态。由于降雪量比现代苔原还少，地表积雪通常不会很厚，许多地区一年大部分时间都是草长繁茂，并夹杂些许低矮灌木和针叶林。真猛犸就是在这种环境里繁衍生息的，鼎盛时期种群数量至少有数百万头，而它们生活的这片土地也被称为“猛犸象大草原”。

寒冷干草原上的真猛犸象群，是晚更新世冰期最著名的一道景观。

在数十万年后的中国华北，又有一部分南方猛犸演化成了真正的“草原象”，并在中更新世淘汰了其他的南方猛犸，这就是猛犸家族中体型最大的草原猛犸（M.trogontherii）。草原猛犸的臼齿已经比较适合啃干草，很可能还披上了一层较短的毛发，能适应比较寒冷的冰期气候。草原猛犸身高腿长，少数大个体雄象肩高可达4.5米甚至4.7米，弯曲的象牙可达5.2米长！在欧洲、中亚、西伯利亚、中国的内蒙古和东北华北地区都发现了它们的化石，其中中国的草原猛犸在距今约4万年前才灭绝。还有一支草原猛犸进入了北美洲，占据了广阔的温带草原，成为另一种大型猛犸——哥伦比亚猛犸（M.columbi）。

到了距今20万年前的晚更新世，一次又一次冰期肆虐，终于让猛犸象成为彻头彻尾的耐寒动物，俗称“长毛猛犸象”的真猛犸（M. primigenius）终于登场，它们也是猛犸象的典型形象，一般科普读物和流行文化里的“猛犸”就是指真猛犸。

真猛犸臼齿，密集排列的齿脊可增强研磨能力。

抗寒装备

论体型，真猛犸在猛犸家族中并不算大，其雄性肩高达2.7～3.4米、体重6～7吨，只比今天的非洲象、亚洲象略肥壮些。但若论耐寒本领，真猛犸在有史以来的象类中可谓空前绝后，首屈一指。

一般说来，块头越大的动物，身体表面积相对身体体积的比值就越小，这有利于减少体热散失，保持体温。真猛犸虽比几种“前辈”个子小，可体态更为敦实、厚重，四肢短粗，皮下有厚厚的脂肪层，肩部还有脂肪堆积成的肩峰——不仅抗寒，还能在艰难时刻扛饿。

真猛犸最显眼的特征就是一身长毛，这里面可是颇有玄机的：真猛犸的毛其实分两层，外层的长毛粗糙厚实，可达90厘米长，能挡风雪；长毛之下，还有一层约8厘米长的细密绒毛，可帮助保持体热。不但是身上，就连真猛犸的四肢、足部、长鼻末端也都有毛发覆盖，以便在寒冷的地面行走觅食。近年来对这些长毛的分析表明，真猛犸活着时的毛色也不尽相同，从棕褐色、棕黑色到姜色，甚至还有金色！在比较温暖的夏季，它们可能还会脱毛。

真猛犸的臼齿又大又硬，上面有多达30道齿脊，能像磨盘一样磨碎硬草。真猛犸的长牙比早期的猛犸象更弯曲，甚至拧成了螺旋形，这种形状可能有助于清除积雪、搜寻植物。雄象的长牙明显比雌象发达，可能也是求偶争斗、炫耀带来的性选择。

真猛犸骨架，虽然身躯并不特别巨大，但体型敦实，高度适应寒冷草原生活。

暖和才会饿死

绘画作品常常把猛犸象放在冰天雪地里，但这其实是真猛犸害怕的环境。大地银装素裹，费力掘开厚厚积雪才有一点点干草，怎么填饱肚子？说来也怪，恰恰是气候回暖的时期，让耐寒的真猛犸面临饥荒：气候回暖，冰川融化，大气更加湿润，雨雪增多，冬天常常满地积雪；湿润气候还有利于树木生长，会将大片草原转为森林，挤压真猛犸的生存空间。

距今约12万年前，一次全球温度上升的间冰期曾让真猛犸差点灭绝，它们只在高纬度的几小块地区残存。而在距今约1.2万年前，又一次冰川融化，这次它们就没这么好运了。此时人类几乎已遍布北半球，并掌握着高超的狩猎技巧，会毫不犹豫地猎杀猛犸象，食肉取皮。繁殖缓慢的真猛犸，在环境、人类的双重打击下，无可挽回地走上了末路。此时，只有北冰洋上的圣保罗岛、弗兰格尔岛，还各自护佑了一小群真猛犸继续繁衍，这些猛犸家族的最后遗存分别幸存到6400年前和3700年前。由于生存空间狭窄，最后的真猛犸亚种体型越发矮小，到灭绝时已不到2米高，种群也逐渐凋零。雄踞整个冰河时代的草原霸主猛犸象，最后却以如此凄惨的方式退场。