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拉丁学名：Pachycrocuta，含义是“厚重的斑鬣狗”
科学分类：食肉目，鬣狗科
身高体重：体长2米，肩高1米，体重100～200千克
体型特征：体大如狮，身体粗壮，头颅短而厚重
生存时期：上新世至更新世（距今300万年前～50万年前）
发现地：亚洲、欧洲、非洲
生活环境：草原、林地
- 最大的鬣狗
今天非洲草原上的斑鬣狗，体型不输于狼，强大的臼齿能碾碎骨头，结成大群时就连狮群都要躲着走。在冰河时代早期，还有更可怕的鬣狗游荡在亚欧非三大洲，这就是硕鬣狗。
在北京直立人（Homoerectuspekinensis）化石的发现地——北京西郊的周口店龙骨山，出土了至少2000多具硕鬣狗化石。这些中华硕鬣狗（P.sinensis）身长近2米，肩高1米，光头骨就有35厘米长，体重有100～150千克，几乎与狮子差不多，是现代斑鬣狗的2倍多。非洲、西亚和印度的短吻硕鬣狗（P.brevirostus）甚至更大，有些个体可能超过200千克重。
与斑鬣狗相比，硕鬣狗不仅个头大出几圈，而且头骨高高隆起呈半球形，和强壮的脖颈、肩膀共同附着大量咬肌，使它们拥有超乎寻常的咬力，能轻而易举地啃碎骨头、吞食骨髓。硕鬣狗的四肢短而粗壮，适合撕开尸体的皮肉。
短吻硕鬣狗粗短、高高隆起的头骨形状，可以提供强大的咬力
鬣狗是一类古老的食肉动物，大约出现于距今1000万年前的晚中新世，并逐渐分化为适合多种生态位的类型。硕鬣狗是向“噬骨型”演化的高峰，也是有史以来最大的鬣狗科成员。尽管在晚中新世的中国西北，还有过体重可达380千克的巨恐鬣狗（Dinocrocutagigantea，又译巨鬣狗），但后者属于中鬣狗科，不是真正的鬣狗。
周口店猿人遗址展出的中华硕鬣狗骨架，它们是凶悍的掠食者，对早期人类构成严重的威胁
- 硕鬣狗vs直立人
一种传统说法是，“北京人”等直立人学会了用火，从而打败了鬣狗、剑齿虎等猛兽。然而越来越多的证据表明，在争夺山洞的斗争中，他们并不总是胜者。
其实，目前直立人已不再被视为我们的祖先，他们只是一个距今约200万年前分化出来的古人类旁支，平均脑容量至少比我们小三分之一。包括龙骨山在内的许多直立人的“捕猎遗址”，动物尸骨上往往既有猛兽的牙印，又有人类石器的痕迹，且石器痕迹总是位于牙印之上。这样看来，直立人能吃上肉，大多要靠从猛兽口中巧取豪夺，而非自己捕猎。也就是说，直立人是硕鬣狗的竞争者。
在原野上，直立人与硕鬣狗会尽量避开对方，以免两败俱伤，但洞穴却是稀缺资源。以龙骨山洞穴为例，这里可能是由直立人、硕鬣狗或其他猛兽“轮流坐庄”。直立人有时在火把、石器的帮助下把硕鬣狗赶走，而月黑风高的夜晚和让人难以忍受的寒冬，又是硕鬣狗反扑的好时机。
- 超级清道夫
经过多年研究，斑鬣狗如今已经被科学家们“洗白”，不再被视为只会吃尸体的丑角，纪录片中常能看到它们捕杀斑马、羚羊的场面。但硕鬣狗的身体结构比斑鬣狗笨重得多，不适合快速奔跑，咬杀用的犬齿也不发达，因此可能是食腐为主、捕猎为辅。
科学家们推测，硕鬣狗凭借体型、数量的双重优势，足以从其他猛兽口中夺食，既是“强盗”又是“清道夫”。由于腿短不便长途跋涉，硕鬣狗可能会跟踪秃鹫，或通过出色的嗅觉、听觉找到尸体。
现代斑鬣狗的捕猎能力很强，但硕鬣狗可能是真正的“食尸鬼”
硕鬣狗的大块头还有个优势，那就是更好地保持体热，单位体重下的食物需求比斑鬣狗少，更能忍饥挨饿。这对硕鬣狗的食腐生活很有帮助，毕竟“霸王餐”不是随时随地都有的。
在寒冷时期，硕鬣狗可能会经常将猎物带回洞穴，其中或许就包括直立人的尸骸。
- 食尸者退场
从温热的非洲老家到冷暖无常的东北亚，直立人与硕鬣狗之间不知曾发生过多少故事。距今80万年前，硕鬣狗在欧洲和非洲已趋于灭绝，只是在中国华北又多撑了一段时间。
在中更新世这几十万年中，地球经历了多次气候剧变，食草动物的数量、种类也发生了较大波动，剑齿虎类也随之灭绝，使硕鬣狗失去了重要的腐尸来源和“抢劫对象”。与此同时，鬣狗同门中还出现了一个后起之秀——斑鬣狗。斑鬣狗体型较小，却更擅长主动捕猎，或许正是它们将硕鬣狗排挤到无路可走。
至于硕鬣狗的老冤家直立人，他们同样没能笑到最后——除了在东南亚有些岛屿上残存到晚更新世，直立人也在距今约20万年前消失了。他们可能是因为没能抗住冰期的寒冷，或是被其他更聪明、更适应环境的古人类取代。
以食腐为主的硕鬣狗，在频繁气候变化中遭遇重大打击，终于一蹶不振。
