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古菱齿象
拉丁学名：Palaeoloxodon，含义是“古老的菱形牙齿”
科学分类：长鼻目，真象科
身高体重：体长7～8米，肩高4～4.5米，体重10吨以上（古老古菱齿象）
体型特征：大型种类比现代亚洲象高大，头骨高高隆起，长牙发达
生存时期：上新世至全新世
（距今350万年前～8000年前）
发现地：亚洲、欧洲、非洲
生活环境：温带到热带的稀树草原、灌木丛林
- 巨人与侏儒
许多人都知道，今天陆地上最大的动物是非洲象，其次才是亚洲象。亚洲象身材矮胖、象牙和耳朵短小，霸气程度似乎也较非洲象略逊一筹。之所以亚洲象的体型较小，主要原因是其生活的地区人口稠密，数千年来饱受人类捕猎、驱赶，种群早已大为衰退。不过在更久远的冰河时代，亚洲象还有一些更加高大雄伟的亲戚，这就是古菱齿象。
古菱齿象繁衍了将近400万年，化石在亚洲、欧洲、非洲许多地区都有发现，包括好几个体型相差甚远的种。欧洲的古老古菱齿象（P.antiquus）、非洲的瑞氏古菱齿象（P.recki），成年雄象可达4米多高，体重超过12吨，是“史上最大象类”有力竞争者。更新世华夏大地上的诺氏古菱齿象（P.naumanni）、纳玛古菱齿象（P.namadicus）等，肩高3～3.8米，比今天的非洲象还高大些，四肢更比亚洲象修长许多。
借助冰期海平面下降形成的陆桥，一些古菱齿象登上了地中海的西西里、克里特等几个岛屿，甚至还有不到300平方千米的马耳他岛！到了间冰期，这些象又与大陆隔绝，在狭小的岛屿环境里独立演化，体型也比祖先大大缩水。岛屿象的肩高一般只有1～1.5米，真的是“迷你版”了。
克里特岛上的法氏古菱齿象（P. falconeri）骨架，研究者曾认为它们是某种小型猛犸。
- 表兄弟还是亲兄弟？
古菱齿象与亚洲象、非洲象的祖先存在千丝万缕的联系。早期它们曾被视为非洲象的祖先，但后来发现它们与亚洲象更为相似。由于太相似了，许多学者并不认为古菱齿象是一个单独的属，他们认为古菱齿象只是亚洲象属之下的一个亚属，算是近亲兄弟了。如果这个观点成立，那么就可以把所有的古菱齿象看成冰河时代的另外几种亚洲象了。
古老古菱齿象头骨与复原像。与现代亚洲象相比，它们的头部相对身体显得小一些，而且高高隆起。
- 牙上生“花”
雄性古菱齿象的长牙比亚洲象壮观许多，2.5米甚至3米长的都不鲜见，比起同时代的剑齿象、猛犸象也不遑多让。
至于“菱齿”一名，是因为它们的臼齿化石上常有菱形花纹，这是牙釉质在长期进食中逐渐磨损而形成的。古菱齿象的臼齿与亚洲象类似，齿冠高，磨盘状的表面上有20多道低平的齿脊，以研磨粗糙的植物。
古菱齿象的臼齿化石，与今天亚洲象的臼齿十分相似，它的名字也来源于此。
由于长期捕猎形成了“人工淘汰”，今天拥有如此长牙的雄亚洲象已十分少见。
与现代亚洲象一样，古菱齿象应该也比较依赖水源。在欧洲、非洲冰期气候转向干旱时，它们可能因为难以适应而灭绝。
为了附着发达的咀嚼肌，古菱齿象的头骨甚至比亚洲象更加高耸，就像个大脑门的老寿星。不过，几种大型的古菱齿象由于身躯庞大，不像今天的亚洲象显得脑袋那么突出。
- 耐热不怕凉
温暖的非洲大陆，是古菱齿象的起源之地。在300多万年前刚刚成形的东非草原上，瑞氏古菱齿象是最庞大的动物，而当时的非洲象只能栖息在林地边缘。
在更新世的东亚，除了黑龙江、吉林、西藏和海南，中国其他所有省市都留下了古菱齿象的化石，就连冰期时与大陆相连的台湾也不例外。还有一些古菱齿象，甚至进入了日本本州岛。
总体来说，古菱齿象比较喜欢温暖湿润的环境，常与水牛、麋鹿这些典型的南方动物一起生活；但它们不像剑齿象那样依赖森林，在夹杂林地、灌丛的开阔草原也能生活得很好。此外，古菱齿象还常去北方凑热闹，与披毛犀、原始牛这些寒冷地区的“居民”混在一起，只是不见于有猛犸象化石的地方。
看来，冰河时代亚洲东部的猛犸象、古菱齿象（及亚洲象）、剑齿象这三巨头，各有各的势力范围：剑齿象主要生活在热带、亚热带森林中，猛犸象是干冷草原、苔原上的骄子，而古菱齿象和亚洲象生活的地区大致介于两者之间。在欧洲，古菱齿象主要生活在较为温暖的间冰期，不如猛犸那么适应寒冷的干草原。
- 为何灭绝？
距今约100万年前，庞大的瑞氏古菱齿象开始从非洲消失，把“草原霸主”之位拱手让给了非洲象；距今3万年前，古老古菱齿象在欧洲大陆销声匿迹，只有西西里、克里特等岛屿上的“迷你象”坚持到了8000年前跟中国的古菱齿象灭绝时间差不多。
古菱齿象曾经长期和亚洲象、非洲象的祖先一起生活，为何到冰河时代末期却没能挺住呢？非洲长期的干旱、欧洲在上一个冰期高峰时的严寒，都可能导致古菱齿象失去生存环境；在亚洲，更新世末气候转暖、森林扩大，加之人类活动的挤压这一切使象类的生存空间逐渐向热带森林退缩，而高大的古菱齿象应该不如较小的亚洲象适应这种环境。至于那些体型还不如一头牛的岛屿象，它们在人类猎手面前实在太脆弱了……当然，古菱齿象的灭绝目前只能说是气候、环境加上人类活动共同作用的结果，真正原因还是一个未解之谜。
