冰河大猫—洞狮

从外形上看，洞狮与狮子很像，它们长着一个40多厘米长的宽大脑袋，一对大眼炯炯有神。洞狮的口中有一对长达12.7厘米的长牙，这是它们最恐怖的武器，当长牙刺入猎物的喉咙时，任何动物都会很快毙命。洞狮身体粗壮，四肢长而强健，如果算上长长的尾巴，其长度差不多有3.5米。关于洞狮毛发的复原得益于原始人类的岩画，这些在法国、德国山洞中保存至今的史前艺术品，不但展现了雄性洞狮颈部的环状鬃毛，还依稀能看到毛皮上的点点斑纹。

保存在博物馆中的洞狮骨架，巨大的头骨上犬齿非常明显。

洞狮的化石最早发现于欧洲中部的德国。1810年，德国学者乔治·奥古斯特·古德弗斯（Georg August Goldfuss）建立了洞狮亚种（Panthera leospelaea），位于豹属狮种之下。由于学名难以记忆，洞狮还有一个更常用的英文俗名：Cave lion。根据化石来看，洞狮是一种体型巨大的猫科动物，出现于距今30万年前的中更新世，到距今1万年前全部灭绝。

洞狮的命名者：德国学者乔治·奥古斯特·古德弗斯。

洞狮在分类上接近狮子，外形像狮子，但它与狮子却是完全不同的两种动物，可能有着共同的祖先。距今约70万年前，生活在非洲东部的原始狮类开始向外扩散，其中一支进入欧洲后演化成了洞狮，而留在非洲的狮类则成为今天的非洲狮和亚洲狮。从时间上看，洞狮出现的时间可能要早于今天的狮子，因此在分类上洞狮并不适合被当作狮子的一个亚种。

不久前一篇名为《大猫（猫科，豹亚科）的发展史和化石材料欠缺特征的影响》的论文，更是从分子系统发生学的角度，研究了包括洞狮在内的许多史前大型猫科动物。研究指出，洞狮不是狮子的后裔，而是豹属的一个外系群，也就是说洞狮与狮、虎、豹在演化上是并列关系，是另一种大型而凶猛的猫科动物。

与洞熊的竞争

在洞狮的时代，在欧洲还生活着一种大型食肉动物，它就是巨大无比的洞熊。一头成年雄性洞熊的体重可达800千克，站起来时高度超过3米，算是当时最大的食肉动物。面对这样的庞然大物，洞狮也敢于“亮剑”，露出自己的牙齿！

在德国南部山区的一个洞穴中，古生物学家发现了两块带有洞狮咬痕的洞熊骨骼，这说明它们曾遭受过洞狮的袭击。在罗马尼亚的一个洞穴中，情况却恰恰相反，人们在800米的洞穴深处找到了三具洞狮破碎的骨头，而洞穴上层有大量洞熊生活的痕迹。很明显，这些洞狮是被洞熊杀死然后抛尸洞底的。根据大量的化石证据，古生物学家认为洞狮会悄悄潜入洞穴中，杀死那些冬眠中的洞熊。而面对意识清醒的洞熊时，洞狮往往不是对手，猎人瞬间变成了猎物。根据破碎的化石不难想象，更新世欧洲两大顶级食肉动物在黑暗中的战斗是多么惊心动魄！

与早期人类的竞争

历经近百万年，洞狮终于成为欧亚大陆北部的顶级食肉动物，很快它们又与另一支强势崛起的力量迎头相撞，这就是人类。早期人类面对洞狮时毫无抵抗能力，很容易就变成了洞狮的盘中餐。后来随着工具的增强，人类的战斗力越来越高，逐渐变成了洞狮最大的敌人。

在西班牙阿塔普埃尔卡，研究人员发现了留有切割痕迹的洞狮骨骼，这是海德堡人的杰作。海德堡人是欧洲最早的人类之一，他们已学会使用打制石器和其他工具，也是已知最早捕杀大型动物的原始人类。通过对洞狮遗骸的仔细观察，研究人员推测海德堡人遇到并杀死了洞狮，然后分割四肢、取出内脏，甚至敲碎骨骼吸食其中的骨髓。早期人们对洞狮的捕杀更多是出于自卫，不过随着不断强大，人类可能逐渐把洞狮当作竞争者，并对其进行有意识的清除。在争夺食物链顶端位置的战争中，人类最终击败了洞狮。一万年前的洞狮比今天凶猛的雄狮更大更凶悍。

史前岩画中的洞狮形象，可以看到它们在追逐其他食草动物。

洞狮的灭绝

集智慧、力量、敏捷于一身的洞狮是晚更新世欧洲最优秀的杀手，又是什么原因导致它们最终灭绝了呢？曾经的主流观点认为，洞狮的消失是因为与人类争夺洞穴，遭到大量捕杀；但现在的观点认为洞狮通常生活在开阔平原上，那里很少有洞穴，所以也就不存在争夺洞穴的问题。尽管没有了“住房问题”，但是人类的确在持续捕杀这种猛兽，这严重威胁着洞狮的生存。

另一种观点认为洞狮的灭绝是因为食物大量减少，随着冰期的结束，欧洲的大型动物数量急剧减少，导致了食物匮乏。或许正是在食物不足和人类捕杀的双重打击下，曾经不可一世的洞狮才在1万年前最终消失了。

博物馆中的洞狮头骨，宽大的颌骨和锋利的牙齿代表了它们曾经的地位。