冰河大猫—巨颏虎-博物wiki

巨颏虎
拉丁学名：Megantereon，含义是“巨大的颏”
科学分类：食肉目，猫科
身高体重：体长1.7米，肩高70厘米，体重120千克（刀齿巨颏虎）
体型特征：体大如豹，脖子长，前肢发达，上犬齿很长露出嘴外
生存时期：晚中新世至中更新世（距今700万年前～50万年前）
发现地：亚洲、欧洲、非洲、北美洲
生活环境：林地、森林

博物馆中的刀齿巨颏虎复原模型，这个造型缺乏气势。

小身体大长牙

巨颏虎属于大名鼎鼎的剑齿虎家族，是剑齿虎中体型较小的一类，1824年由法国古生物学大师乔治·居维叶（Georges Cuvier）定名。巨颏虎的个头和今天的豹、美洲豹差不多，但没有豹的流线型体态。它们躯干较短，脖子却特别长，并附着大量肌肉；前肢、前爪几乎和狮子一样粗大，尾巴则如同猞猁一样短小。巨颏虎最醒目的特征，是长而侧扁的上犬齿。这对犬齿突出嘴外，下颌还延伸出“颏叶”加以保护，下犬齿则弱小得多。

由于身体强壮，巨颏虎可能比美洲豹还重一些。冰河时代先后生活在欧洲的刀齿巨颏虎（M.cultridens）和巨颏巨颏虎（M. megantereon），体重可能达到100～160千克。主要分布在非洲、南欧的怀氏巨颏虎（M.whitei）则要小些，可能只有60～70千克重。

以身体比例而言，云豹是今天猫科动物中犬齿最发达的，但它们主要还是捕食麂子、啮齿类、鸟类等小动物。

分布广化石少

巨颏虎个头不大，演化却十分成功。巨颏虎的祖先，可能是距今1500万年前的副剑齿虎（Paramachairodus），此后有一段化石空缺；最早的巨颏虎化石发现于距今450万年前的北美洲，在亚欧大陆出现的时间要晚一些。不过，近年又在非洲发现了距今700万年前～570万年前的巨颏虎化石，看来它们应该是非洲起源的。可惜的是，除了在法国塞内泽发现过一具近乎完整的骨架，其他地区的巨颏虎化石大多比较零碎。

作为一种中型猫科猛兽，巨颏虎应该像豹一样过着隐秘的独居生活，这可能也导致了它的化石稀少。它们还可能会爬树，并把吃不完的猎物拖到树上，免遭其他猛兽抢夺。

搏击高手

通常认为，剑齿虎类的“剑齿”主要用来对付大型动物。但早期剑齿虎类以及生存年代更早的两类剑齿食肉动物——猎猫科（Nimravidae）和巴博剑齿虎科（Barbourfelidae）中的一些成员，甚至比巨颏虎体型还小，对付野猪、犀牛、大象几乎不可能。在今天的猫科动物中，以身体比例而言拥有最长上犬齿的云豹，就主要捕食小动物。

近年研究表明，剑齿虎的剑齿并非挑战大型猎物的产物，而是代表了一类特殊的猎食技巧。据测算，在史前各类剑齿虎当中，以身体比例而言上犬齿越发达的种类，前肢也就越粗壮。也就是说，“剑齿”和肌肉发达的颈、肩、前肢是协同演化的，在捕食中缺一不可。巨颏虎，就是这种“长剑”配“重拳”的典型。

在捕食中，巨颏虎很可能靠埋伏，接近猎物时猛然扑出，先用强壮的前肢和利爪推倒猎物，奋力将其压在身下，然后颈部发力，精确瞄准猎物喉部，用剑齿划开动脉和气管，给猎物快速放血使其断气。比起狮、虎、豹紧咬猎物口鼻或喉咙使其窒息的方式，巨颏虎的捕猎方式更快速、更安全，能减少受伤几率。

更新世时期，非洲和亚欧大陆的稀树草原变得越来越“稀树”，难以给巨颏虎提供足够隐蔽空间。

巨颏虎的上犬齿长度可达17厘米，下颌还伸出“护叶”对其进行保护，下犬齿却很小。

冤家与对头

巨颏虎的“秒杀”能力还有一个作用：当时大中型猛兽的种类比现在多，捕食者之间的竞争更激烈。“秒杀”能让它们尽快获得食物，抓紧多吃几口并把剩下的猎物及时藏起来。

亚欧大陆的巨颏虎，猎物可能包括中到大型的马类、鹿类，而非洲的巨颏虎可能捕食羚羊、猪类更多一些。巨颏虎往往不能安心享用猎物，毕竟它们面对同时代的大型剑齿虎类竞争者——锯齿虎。除了食肉兽，冰河时代的原始人类或许偶尔也会团结协作，上演“虎口夺食”的把戏。

巨颏虎也不是软弱可欺的，有研究者曾对南非一些距今250万年前的巨颏虎牙齿化石进行化学分析，发现其中的稳定同位素碳13含量明显小于其他猛兽，而原始人类正是以碳13含量较低的树叶、水果为食。或许在激烈的竞争中，至少一些地区的巨颏虎转向以灵长类为主食，南方古猿、匠人和直立人可能都曾是它们的盘中餐。在中国，泥河湾巨颏虎（M.nihowanensis）和意外巨颏虎（M.inexpectatus）的化石也曾与直立人化石一同被发现。

凶兽败退

距今150万年前～50万年前，巨颏虎先后从非洲、欧洲和亚洲消失了。更新世的气候变幻，食草动物种类的变动，可能会让它们难以适应；尤其是在气候变冷变干的时期，森林、林地大量被开阔草原取代，巨颏虎既难以隐蔽伏击，又难以找到藏匿猎物的树木，渐渐丧失了生存空间。与此同时，原始人类的竞争能力越来越强，进一步对它们形成了排挤，它们就这样一步步走向灭亡。

尽管巨颏虎没能挺到冰河时代的最后，但进入新大陆的一支巨颏虎却繁衍出了更强悍的子孙，延续了它们的血脉，这就是剑齿虎家族中名气最大、剑齿最发达、在更新世美洲扮演重要角色的刃齿虎。