全球沙漠带-博物wiki

最后的荒漠——世上最酷热干燥的地方，狂风侵蚀，变幻万千，时而炙热，时而寒冷。只有最坚强的生物，靠着其独有的特性，才能在荒漠生存。

纳米布沙漠特有的沙漠象。

宇航员环绕地球后返回地面时，对于印象最深刻的近地面环绕时才能看到的画面，他们居然有一个共同的观点。出人意料的是，当选的不是白色的极地冰冠，也不是纹路错杂的河口三角洲，更不是雄伟壮阔的喜马拉雅山。相反，最让他们印象深刻的是地球上的各处沙漠。他们描述了澳大利亚大沙沙漠的暗红色彩，那是纳米布沙漠巨大沙丘形成的美妙图章—即使从太空都清晰可见，令人无法再对其他景象产生深刻印象。正是这样纯粹的沙漠景观让他们难以忘却，也许这并不为奇，沙漠和半沙漠地区构成了地球上面积最大的自然景观。荒漠区域面积达5 000万平方千米，超过地球陆地总面积的1/3，且每年还在不断扩大。

尽管在太空中很容易看到沙漠，但是究竟何为沙漠？这可不是那么容易定义的。英语中的沙漠desert一词源于拉丁语中的desertum，意为被废弃的地方。植物学家认为，沙漠是没有耐久植被广阔覆盖的大片区域；气候学家则认为，界定沙漠的关键在于缺少降雨和高温，及随之而来的水分蒸发。然而沙漠的界定绝非仅此而已。戈壁的气温通常能降到零下40摄氏度，而卡拉哈里沙漠有许多树木和灌木。在欧洲，提起沙漠，人们通常会想到撒哈拉沙漠的无尽沙海，而在北美，任何未被耕作的干燥地区都可以被称为沙漠。最实用也最被广为接受的真正干燥沙漠的定义是年均降水量少于50毫米的地区。这一定义包括极地地区，例如，南极地区的年均降水量只有20~50毫米。

盐分在乌尤尼盐沼蔓延。乌尤尼盐沼是玻利维亚的盐沙漠，是高纬度湖泊蒸发后遗留的结果。

戈壁的雪状荒原，面积有荷兰那么大，极热又极寒。

沙漠在地球上的分布呈对称形式，大多集中于南北回归线附近的两大地球环绕带。在北半球有北美洲的沙漠和半沙漠、世界最大的沙漠—撒哈拉沙漠，还有面积相当于美国那么大的阿拉伯沙漠和中亚沙漠。在南半球有智利的阿塔卡马沙漠和巴塔哥尼亚半沙漠、非洲的纳米布沙漠和卡拉哈里沙漠，以及澳大利亚的沙漠—澳大利亚是人类居住的最干燥的大陆，总面积的80%都是干旱或半干旱区域。

这些沙漠都分布在热带边缘，主要是因为地球的大气循环。大气层像一台加热机器，由太阳提供永久动力不停地运转。在赤道，太阳永远位于头顶垂直上方，因此在赤道附近的区域吸收到最多的太阳辐射。地上的空气因此变暖、扩展、上升，同时携带了大量来自热带海洋的水汽。在上升过程中空气会降温，失去浮力，向南北流动。温度的下降导致空气携水能力减弱，湿气聚集，形成热带地区特有的滂沱降雨。失去水分的大气继续向南或向北行进，并开始下沉。下沉的同时，不断流动的空气开始压缩，并再次升温。因此在南北回归线附近，地表空气多炎热、高压。这样的大气循环和风力互相作用，便是世界沙漠沿南北回归线对称分布的主要原因。