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一只飞行中的赤蛱蝶。与其他大型动物群落一样，赤蛱蝶要通过迁徙躲避冬天的摧残。这张图片中，它们是从欧洲迁徙到非洲。
形成月球的那一次偶然碰撞使得地球开始倾斜旋转，由此给野生动植物带来的改变远超其他任何因素。在地球绕太阳公转时，不同的地区轮流朝向太阳。北极在12月离太阳最远，此时的北极将经历一个漫长而寒冷的冬季。地球沿着轨道年复一年地继续运行，北极开始慢慢朝向太阳，每过一天，太阳便升得高一点，白昼的时间也长一些。到了3月的春分，太阳刚好直射赤道，所有地方昼夜等长。
南极洲的隆冬时节。一只帝企鹅背对着南极光站在那里。在两极地区，拥有铁质内核的地球所产生的保护性磁场较弱，当太阳喷发出的强烈的带电粒子和高层大气中的原子相碰撞时，就产生了南极光或北极光。
南极洲的隆冬时节。一只帝企鹅背对着南极光站在那里。在两极地区，拥有铁质内核的地球所产生的保护性磁场较弱，当太阳喷发出的强烈的带电粒子和高层大气中的原子相碰撞时，就产生了南极光或北极光。
一头座头鲸母亲和它的幼仔在汤加的温暖海域中活动。等到幼鲸长大，可以离开热带的“育婴地”时，它们便开始南迁，南迁到盛产磷虾的冷水海域中，并且在整个南半球的夏季期间都在那里觅食。座头鲸的迁徙之路是所有海洋哺乳动物中最远的。它们不吃不喝，仅靠体内的脂肪储存，可以支撑8个月。
太阳对于北半球的影响越来越强烈，到6月21日的夏至达到最大程度，这一天太阳直射北回归线，北半球的夏天达到最盛，北极圈以内有极昼现象。从这以后，北极便开始远离太阳，昼长变短。时节由夏入秋，到了9月21日的秋分，太阳再次直射赤道。此后，南半球开始渐渐偏向太阳，到12月21日冬至这天，太阳直射南回归线，这标志着北半球的冬天和南半球的夏天达到最盛。
两极地区的冬夏交替突然而剧烈，比如南极海冰封冻后，整个南极洲的面积能在短短几个月内扩大一倍。这无疑是地球上最剧烈的季节变换。绝大部分野生动物都别无选择，不得不追随远去的太阳而北迁。
极圈和热带地区之间的温带地区是季节变换最明显的地方。这里四季分明却又不极端，生活着很多能适应四季变化的永久定居生物。温带海洋也要经历四季的更迭。在浅海，春季白昼日益变长，浮游植物得以大量繁殖，从而促进了整个海洋食物链的发展。甚至在完全黑暗的深海底部，季节性循环依然存在。科学家们利用延时摄影技术，捕捉到了大量随季节循环流动的海底“雪花”（上层海水沉淀下来的腐屑）。这种季节性循环和阳光能照射到的上层海水的运动情况紧密相关。
热带地区附近昼长几乎常年不变，因此只形成了两个季节——湿季和干季，而这也是地球围绕太阳公转的结果。当太阳直射时，海水蒸发出更多的水分，这些水分被热空气带入大气层，形成更多的云、风暴和雨水。6月，太阳直射北回归线，北半球热带地区进入雨季；到了12月，太阳直射南回归线，南半球便迎来雨季。只有在太阳升落时间终年不变的赤道上才不存在这种季节变换。
对于地球上的亿万动物来说，栖息地的季节变换意味着它们要不停地迁徙，以跟上温暖的太阳或多变的珍贵淡水补给。每年秋季，大量赤蛱蝶都要离开北欧，长途飞行将近3200千米到北非避寒。每年夏季，300万头北美驯鹿都会跋涉3000千米去寻找新鲜的牧草，这是陆地哺乳动物里最远的迁徙之路。欧洲雨燕则要一成不变地飞行18000千米，去追随温暖的太阳和它们的昆虫猎物。它们先是飞越撒哈拉沙漠至西非，等食源变少后便转战东非，最后再飞回欧洲繁衍后代。在海洋中，大部分须鲸都要迁徙很长的路程，从热带海域中的温热繁衍地一直游到高纬度的夏季觅食点。事实上，地球上所有动植物的生命完全有赖于一场偶然的宇宙事件——这场碰撞使我们的幸运星球倾斜了23.5度，并在随后的过程中改变了地球的整部生命史。
